医学心理学是本世纪50年代以后逐渐形成的一门新兴学科。“医学心理学”一词最早是由德国哥顿挺大学哲学教授洛采（B.H.Lotze）提出的。他在1852年出版了一本命名为《医学心理学》的著作，全书共有三篇。第一篇的标题为“生理的一般的基本概念”，明确地采用了心理生理学一词，讨论了心身问题、颅相学和灵魂的位置；第二篇的标题为“精神生活的元素与生活的机制”，论述了感觉、感情、运动和本能、空间知觉；第三篇的标题为“健康与疾病的心理生活的发展”，分章论述了意识的状态、精神生活发展的条件和精神生活的扰乱（即心理病理学）。洛采在书中虽然列举了较多的生理学事实，但他的哲学观点是形而上学的，因而他的心理学也是形而上学的心理学，在理论上影响不大。 

　　德国学者威廉冯特（William Wundt 1832-1920）于1879年在莱比锡大学创立了世界第一个心理学实验室，用客观的实验方法说明人的高级心理现象，使心理学脱离了哲学的范畴，进入了科学的行列。他被公认为现代心理学的开创人，科学心理学的历史应从他写起。冯特和洛采一样，从一名医生转向生理学，而后又转向心理学，被称为第一位心理学家。在他以前，只有心理学而没有心理学家。冯特在1867年出版了《医学物理学手册》一书，论述了用实验方法研究人在医疗过程中的心理学问题，为医学心理的发展开拓了道路。但真正应用心理学于医学临床实际，解决临床问题，推动医学心理学发展的，应首推美国的魏特曼（L.Witmer）。他是冯特的学生，1892年获得了冯特的博士学位。他学成回美国后于1896年在宾夕法尼亚大学建立了第一个临床心理诊治所（或称临床心理门诊，psychological clinic）专门诊断治疗有情绪问题或学习困难的儿童。他在美国心理学会讲授心理学中的“临床方法”，首次创造了“临床心理学”这一术语。他认为“心理治疗所”这一结构的使命应该是开展基础研究和培训人才，为社会服务。这位用心理学的知识为医学临床服务的心理学家被后人尊称为美国的“临床心理学之父”。由于医学心理学在美国发展较为迅速，以下重点介绍美国医学心理学的发展概况。